Шутка представляет собой цепочку рассуждений, которая преподносится как выведение основополагающего политологического принципа российской истории. Объявляется, что существует закономерность, согласно которой руководители страны сменяют друг друга, строго чередуясь между лысыми (либо явно лысеющими) и нелысыми («волосатыми») мужчинами. Чередование прослеживается с императора Николая I и в значительной степени является правдой, если абстрагироваться от некоторых условностей подсчёта.

Самой яркой особенностью этого «политологического принципа» является то, что в качестве фундаментального определяющего признака взято чисто формальное, внешнее отличие государственных деятелей друг от друга. Влияние этого признака на политические процессы в стране никак не доказано, но при этом данное условие всегда соблюдается, а его исполнение никак не зависит от авторов шутки. Таким образом, чистая случайность оказывается закономерностью, что представляет собой уникальный исторический парадокс.

Лысый правитель	Портрет	Волосатый правитель	Портрет
Николай I (1825—1855)		Александр II (1855—1881)
Александр III (1881—1894)		Николай II (1894—1917)
Георгий Львов (1917)		Александр Керенский (1917)
Владимир Ленин (1917—1924)		Иосиф Сталин (1924—1953)
Никита Хрущёв (1953—1964)		Леонид Брежнев (1964—1982)
Юрий Андропов (1982—1984)		Константин Черненко (1984—1985)
Михаил Горбачёв (1985—1991)		Борис Ельцин (1991—1999)
Владимир Путин (2000—2008)		Дмитрий Медведев (с 2008)

Дополнительные рассуждения

В советское время (для правителей после Ленина, главы СНК), действие закономерности распространяется на Генеральных (Первых) секретарей ЦК. По отношению же к Председателям ВЦИК и позже Председателям Президиума Верховного Совета СССР, номинально являвшихся первыми лицами государства, её действие не прослеживается.

После смерти Сталина, который не оставил после себя явного преемника, все важнейшие решения принимались коллективно на заседаниях Президиума ЦК КПСС. Реальная власть сосредоточилась в руках триумвирата, занявшего ключевые посты: Георгия Маленкова (председатель Совмина СССР), Лаврентия Берии (министр МВД-МГБ) и Никиты Хрущева (секретарь ЦК). Двое последних были «лысыми», Маленков — «волосатым».

В июне 1953 года Берия был арестован, а в сентябре Хрущёв избран Первым секретарём ЦК КПСС. Лидером оставался Маленков, так как председательствовал на заседаниях Президиума ЦК КПСС, однако он постепенно терял власть и в феврале 1955 года был подвергнут критике и отправлен в отставку с поста председателя Совмина.

Писатель Владимир Савченко (о нём см. ниже) также отмечает случай Маленкова и предлагает подтвердить теорию, включив в список правителей Берию:

После Сталина ПредСовМином стал Маленков — тоже волосатый, брюнет. Опять не так. Но погоди, реальным-то хозяином СССР был тогда маршал Берия, глава МВД и МГБ — лысый. Все были в его руках. Поэтому с ним и обошлись, как с монархом: составили заговор — захватили — убили. И вот тогда реальным главой стал волосатый Маленков. Но тоже ненадолго, до избрания 1-м секретарем ЦК КПСС лысого Хрущёва…^[1]

В постсоветский период закономерность распространилась на Виктора Черномырдина. 19 сентября 1996 года президент Ельцин, которому предстояла хирургическая операция на сердце, подписал Указ № 1378 «О временном исполнении обязанностей Президента РФ», передававший ему (в то время главе правительства) на время операции все президентские полномочия в полном объёме (после дополнительного указа, в котором будет сказано, с какого дня и часа Черномырдин станет по совместительству ВРИО Президента РФ)^[2]. В результате Черномырдин около суток исполнял обязанности главы государства (с 7.00 5 ноября до 6.00 6 ноября 1996); при этом его причёска соответствует закономерности «лысый — волосатый».

Интересно, что вице-президент СССР Геннадий Янаев, который в августе 1991 года был объявлен и. о. президента СССР во время отстранения ГКЧП «лысого» Горбачева, был «волосатым», но фактически противостоял «волосатому» Б. Н. Ельцину, точно также как и вице-президент РФ Александр Руцкой в аналогичной ситуации в октябре 1993 года.

Происхождение и использование шутки

Так как шутка основана на эмпирических данных, единого автора у неё, скорее всего, не существует. Сложно точно установить, когда именно был замечен описанный парадокс.

Закономерность стала широко известной в период правления Л. И. Брежнева: накопилось достаточно материала для размышлений, а обстановка эпохи застоя способствовала развитию подобного рода фольклора. Изначально в шутке цепочка начиналась с Ленина; Маленков, Андропов и Черненко пропускались — первый не вписывался в теорию, а два других имели промежуточную стадию облысения, также каждый из них находился во главе государства менее двух лет.

Затем теорию развил писатель Владимир Савченко^[1].

Новое прочтение шутка приобрела в середине 1990-х, когда с её помощью «обосновывалась» неизбежность победы на президентских выборах 1996 года лысого Геннадия Зюганова. Также в популярной юмористической телепередаче «Городок» Илья Олейников и Юрий Стоянов обсуждали операцию по искусственному облысению, если президентом станет Владимир Жириновский (перед президентскими выборами 1996 года).

В современной России шутка весьма распространена и широко используется сатириками (например, Михаилом Задорновым), в анекдотах^[3], юморесках, а также в самых разных политологических и околополитических рассуждениях:

«Лысый, волосатый, лысый, волосатый, лысый, волосатый — вот как мы выбираем наших лидеров, — шутит моя петербургская приятельница, когда я спрашиваю, голосовала ли она на президентских выборах. — Задумайся: Ленин был лысый, а у Сталина волосы были густые; Хрущев был лысый, а Брежнев — нет, Горбачёв был лысый, а Ельцин нет. Путин почти уже лысый. Победа Медведева была неизбежна»^[4][5].

Другие парадигмы чередования российских правителей

Алексей Хомяков, один из теоретиков славянофильства, предсказывал после смерти Николая I, что наследник, Александр II, будет способным правителем и проводником реформ. По его подсчётам, «в России хорошие и дурные правители чередуются через одного: Пётр III плохой, Екатерина II хорошая, Павел I плохой, Александр I хороший, Николай I плохой, Александр II будет хорошим»^[6].

Согласно другим наблюдениям, годы с 1682 по 1801 характеризуются строгим чередованием на троне мужчин и женщин (Пётр I Алексеевич, Екатерина I Алексеевна, Пётр II Алексеевич, Анна Иоанновна, Иван VI Антонович, Елизавета Петровна, Пётр III Фёдорович, Екатерина II Алексеевна, Павел I Петрович). В 1797 году после реформы престолонаследия, проведённой Павлом I, женщины лишились права занимать российский престол за исключением случаев, когда нет ни одного представителя династии по мужской линии. Кроме того, если считать правителем регентшу царевну Софью, то в список, помимо неё, входит Федор Алексеевич, взошедший на престол в 1676 году.

Есть и другая последовательность чередования, выполнявшаяся с 1730 по 1825 год и, со смещением, с 1825 по 1917 год: так, Анна Иоанновна умерла своей смертью, а Иван VI Антонович был убит, Елизавета Петровна умерла, Пётр III убит^[7], Екатерина II умерла, Павел I убит, Александр I умер. Несмотря на то, что его преемник Николай I также умер собственной смертью, последовательность имела место, только со смещением на одного правителя: Николай I умер, Александр II убит, Александр III умер, Николай II убит (через полтора года после отречения).